Commentaire composé : Colette : La maison de Claudine : Où sont les enfants

« Où sont les enfants ? » Elle surgissait, essouflée par sa quête constante de mère chienne trop tendre, tête levée et flairant le vent. Ses bras emmanchés de toile blanche disaient qu'elle venait de pétrir la pâte à galette, ou le pudding saucé d'un brûlant velours de rhum et de confitures. Un grand tablier bleu la ceignait, si elle avait lavé la havanaise, et quelquefois elle agitait un étendard de papier jaune craquant, le papier de la boucherie ; c'est qu'elle espérait rassembler, en même temps que ses enfants égaillés, ses chattes vagabondes, affamées de viande crue...
     Au cri traditionnel s'ajoutait, sur le même ton d'urgence et de supplication, le rappel de l'heure : « 4 heures ! ils ne sont pas venus goûter ! Où sont les enfants ?... » « 6 h 30 ! Rentreront-ils dîner ? Où sont les enfants ?... » La jolie voix, et comme je pleurerais de plaisir à l'entendre... Notre seul péché, notre méfait unique était le silence, et une sorte d'évanouissement miraculeux. Pour des desseins innocents, pour une liberté qu'on ne nous refusait pas, nous sautions la grille, quittions les chaussures, empruntant pour le retour une échelle inutile, le mur bas d'un voisin. Le flair subtil de la mère inquiète découvrait sur nous l'ail sauvage d'un ravin lointain ou la menthe des marais masqués d'herbe. La poche mouillée d'un des garçons cachait le caleçon qu'il avait emporté aux étangs fiévreux, et la « petite », fendue au genou, pelée au coude, saignait tranquillement sous des emplâtres de toiles d'araignée et de poivre moulu, liés d'herbes rubanées...
     - Demain, je vous enferme ! Tous, vous entendez, tous !
     Demain... Demain l'aîné, glissant sur le toit d'ardoise où il installait un réservoir d'eau, se cassait la clavicule et demeurait muet, courtois, en demi-syncope, au pied du mur, attendant qu'on vînt l'y ramasser. Demain, le cadet recevait sans mot dire, en plein front, une échelle de six mètres, et rapportait avec modestie un oeuf violacé entre les deux yeux...
     - Où sont les enfants ?
     Deux reposent. Les autres jour par jour vieillissent. S'il est un lieu où l'on attend après la vie, celle qui nous attendit tremble encore, à cause des deux vivants. Pour l'aînée de nous tous elle a du moins fini de regarder le noir de la vitre, le soir : « Ah ! je sens que cette enfant n'est pas heureuse... Ah ! je sens qu'elle souffre... »
     Pour l'aîné des garçons elle n'écoute plus, palpitante, le roulement d'un cabriolet de médecin sur la neige, dans la nuit, ni le pas de la jument grise. Mais je sais que pour les deux qui restent elle erre et quête encore, invisible, tourmentée de n'être pas assez tutélaire : « Où sont, où sont les enfants ?... »

L'autobiographie est un genre récent, qui se développe surtout au XlXè siècle. La Maison de Claudine s'inscrit dans ce projet d'écriture. C'est un recueil de récits écrit par Sidonie-Gabrielle Colette, dite Colette (1873-1954), publié en 1922. L'oeuvre se compose de trente-cinq chapitres qui forment chacun un texte autonome. Organisés autour d'un thème ou d'une anecdote, ils restituent l'univers de l'enfance, dont la demeure familiale de Saint-Sauveur-en-Puisaye, en Bourgogne, constitue le centre. Nous avons ici un extrait du premier chapitre. La réapparition, dans ce titre, de l'héroïne bien connue

des premiers ouvrages de l'auteure, s'explique sans doute par la volonté de l'éditeur d'assurer le succès de l'ouvrage. Comment Colette s'abandonne-t-elle au souvenir et comment le restitue-t-elle dans ce passage? Tout d'abord, la figure maternelle est omniprésente tout au long de ce texte. Elle règne sur un monde d'enfants turbulents et pleins de vie, monde qui prend les allures d'un paradis perdu car Colette est rattrapée par un présent plus cruel..

1- L'omniprésence de l'inoubliable figure maternelle
A/ Une mère aimante, attentive et généreuse
B/ Une mère inquiète et conciliante

2- Un monde insouciant d'enfants pleins de vie
A/ Une liberté accordée
B/ Des jeux d'enfants turbulents

3- Le douloureux rappel du temps présent
A/La mort des siens
B/La vie qui passe et ceux qui restent

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