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COMMENTAIRE COMPOSE
: Diderot, Les Deux Amis de Bourbonne (1770)
Texte :
« …Nés le même jour dans la même maison,
et de deux sœurs ; (...) nourris du même lait, (...) élevés
ensemble... », Olivier et Félix « s ‘aimaient comme
on existe, comme on vit, sans s’en douter… ». Cela pourrait
ressembler aux premières lignes d’un conte de fées, mais
Diderot préféra qualifier les quelques pages des Deux Amis de
Bourbonne, écrit en 1770, de « conte historique ».
Olivier et Félix se sont sauve mutuellement la vie plusieurs fois. Ils
tombent amoureux de la même femme : pour laisser Olivier vivre sa passion,
et aussi parce qu’il est « dégoûté de la vie
», Félix se « précipita dans toutes sortes de métiers
dangereux : le dernier fut de se faire contrebandier ». Dans l’extrait
suivant, Diderot oppose à la morale admirable de l’amitié,
l’injustice terrible de ceux qui exercent le pouvoir judiciaire.
Vous1 n’ignorez pas (...) qu’il y a quatre tribunaux en France,
Caen, Reims, Valence et Toulouse2, où les contrebandiers3 sont jugés
; et que le plus sévère des quatre, c’est celui de Reims,
où préside un nommé Co-leau4, l’âme la plus
féroce que la nature ait encore formée. Félix fut pris
les armes à la main, conduit devant le terrible Coleau, et condamné
à mort, comme cinq cents autres qui l’avaient précédé.
Olivier apprit le sort de Félix. Une nuit il se lève d’à
côté de sa femme, et sans lui rien dire il s’en va à
Reims. Il s’adresse au juge Coleau, il se jette à ses pieds, et
lui demande la grâce de voir et d’embrasser Félix. Coleau
le regarde, se tait un moment, et lui fait signe de s’asseoir. Olivier
s’assied. Au bout d’une demi-heure, Coleau tire sa montre, et dit
à Olivier : « Si tu veux voir et embrasser ton ami vivant, dépêche-toi
il est en chemin ; et si ma montre va bien, avant qu’il soit dix minutes
il sera pendu ». Olivier, transporté de fureur, se lève,
décharge, sur la nuque du cou, au juge Coleau un énorme coup de
bâton, dont il l’étend presque mort ; court vers la place,
arrive, crie, frappe le bourreau, frappe les gens de la justice, soulève
la populace indignée de ces exécutions. Les pierres volent ; Félix
délivré s’enfuit : Olivier songe à son salut ; mais
un soldat de maréchaussée5 lui avait percé les flancs d’un
coup de baïonnette, sans qu’il s’en fût aperçu.
Il gagna la porte de la ville ; mais il ne put aller plus loin : des voituriers
charitables le jetèrent sur leur charrette, et le déposèrent
à la porte de sa maison un moment avant qu’il expirât. Il
n’eut que le temps de dire à sa femme : « Femme, approche,
que je t’embrasse ; je me meurs, mais le Balafré6 est sauvé
».
1. Le conte se présente comme l’extrait d’une
correspondance adressée par une Mme de Prunevaux à un certain
Naigeon.
2. Dans ces tribunaux, on procédait à huis clos sans débats
et sans avocats. Il s’agissait de juridictions d’exception.
3. Les contrebandiers introduisaient clandestinement en France des marchandises
venant des pays voisins, et dont ils ne payaient pas les droits de douane ou
d’octroi.
Bourbonne, d’où sont natifs les deux amis, était située
sur la barrière douanière séparant la champagne des territoires
récemment acquis par la France : l’Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté.
Or, ces territoires commerçaient librement avec l’étranger.
Alors que les fermiers généraux et leurs collecteurs d’impôts
étaient détes-tés de la population, les contrebandiers
étaient des figures populaires admirées. Les peines encourues
par les contrebandiers étaient extrêmement sévères
: le célèbre Mandrin fut roué vif en 1755.
4. Ce Coleau a véritablement présidé le tribunal de Reims
et a souvent provoque l’hostilité populaire.
5. La maréchaussée était constituée d’un corps
de cavaliers; elle était chargée des fonctions de la gendarmerie
actuelle.
6. Félix avait autrefois reçu une estafilade en sauvant la vie
à son ami Olivier : « A l’armée, dans une rencontre,
Olivier étant menacé d’avoir la tête fendue d’un
coup de sabre, Félix se mit machinalement au-devant du coup, et en resta
balafré. »
Introduction
:
Maître d’œuvre de l’Encyclopédie et l’un
des principaux représentants de l’esprit des Lumières, Denis
Diderot était un écrivain français aux talents multiples.
Ainsi, l’extrait de son œuvre « Les Deux Amis de Bourbonne
», qu’il est demandé de commenter a pour objet une dénonciation
du pouvoir judiciaire du XVIIIè siècle en France, confronté
aux valeurs humaines.
Nous verrons tout d’abord la forme et structure du passage, puis nous
illustrerons la cruauté et l’injustice de ce qui est sensé
être juste. Nous terminerons, enfin, par la mise ne évidence de
la forte amitié qui lie Félix et Olivier...
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